Le dinastie e gli imperi sorsero e crollarono lungo le rive del Fiume Wei He, dove si trova Xi´an. E seppure gli imperatori si siano ormai estinti, la loro eredità attende le vanghe e le spazzole degli archeologi, perché sia esplorato il crogiolo della storia e della cultura cinese.

I guerrieri di terracotta, una delle più grandi scoperte accidentali nella storia dell´archeologia, sono un indizio di quel che potrebbe essere sepolto sotto i campi in cui gi imperatori e gli aristocratici giacciono interrati, sotto circa 500 tumuli sepolcrali.

Queste tombe costellano una fertile pianura dove le orchidee, rinomate per tutto lo Shaanxi per crescere insieme a mais ed altri vegetali, formano un delizioso mosaico naturalistico. Arriva l´inverno, e la regione acquista una bellezza più severa, specie quando cadono le dense nebbie ad avvolgere le tombe.

I tumuli sepolcrali, le tombe, le piramidi... chiamiamole come vogliamo, sono sparse per gli angoli del mondo, dall´Asia al Medio Oriente, in Europa ed America Latina.

E seppure è innegabile che alcune delle tombe della Valle di Wei He rechino evidenti somiglianze con i tumuli della Piana di Salisbury in Inghilterra ed altrove nell´Europa settentrionale, vi sono alcuni – estrosi - ricercatori che vorrebbero trarne connessioni ancora più sorprendenti.

Hartwig Hausdorf, uno scrittore tedesco che esamina i fenomeni inspiegabili, sospetta addirittura il coinvolgimento degli alieni.

Lo storico Legrand Clegg suggerisce che, nella creazione dei tumuli, gli Africani Neri giocarono un ruolo cruciale, ed insiste a ricordare che vi sono evidenze della presenza di popoli negroidi in Cina.

Vi è anche una teoria secondo la quale i tumuli di Xi´an riprodurrebbero la costellazione dei Gemelli, come sarebbe apparsa all´orizzonte all´equinozio di primavera del 10, 500 a.C. Per coincidenza (o forse no) il complesso delle Grandi Piramidi fu costruito per mappare la costellazione di Orione nei cieli del 10, 500 a.C., o giù di lì, secondo l´esperto inglese di fenomeni inspiegabili Graham Hancock.

Ma seppure queste teorie indichino che i tumuli misteriosi di Xi´an potrebbero essere più che semplici memoriali, gli archeologi rimangono scettici. "Vi sono alcune somiglianze alle piramidi d´Egitto e del Centro America, ma vi sono anche differenze notevoli, come il periodo di tempo e della loro costrizione. Ciò è piuttosto ovvio" sostiene un archeologo locale che preferisce rimanere anonimo. "Non possiamo dire se vi sia alcuna connessione con l´Egitto o altri luoghi. Stiamo svolgendo delle ricerche, ma non abbiamo molte conoscenze dei luoghi storici stranieri in Cina".

Piccoli tumuli sepolcrali apparvero nel corso del Periodo degli Stati di Guerra (attorno al 475-221 a.C.). Alcuni furono laboriosamente impilati da legioni di schiavi, altri scavati nelle colline. Gli archeologi ritengono che le tombe simboleggiassero lo status ma costituissero nel contempo un deterrente per i saccheggiatori. La maggior parte delle grandi tombe si data alle dinastie Han (206 a.C. – 220 d.C.) e Tang (618-907). Poco è noto circa il modo in cui furono costruite.

Un auto, ed un traduttore se non si parla il cinese, sono il modo migliore per raggiungere queste ed altre tombe, specialmente le meno conosciute. Ci si può anche avventurare nel piccolo museo dell´area, e godere delle bellezze naturali della valle. Gli autisti sono spesso molto preparati - molti lavoravano in compagnie di proprietà dello stato e hanno vissuto dei momenti difficili nel corso della riforma economica della Cina. I visitatori fortunati possono imbattersi addirittura in un esperto di oracoli, che racconta storie antiche con il progredire del viaggio.

Delle centinaia di tombe, il principale obbiettivo degli archeologi e dei visitatori sono le più grandi che segnano il passaggio degli Imperatori Qin Shi Huangdi e Tang Gaozong, e sua moglie, l´Imperatrice Tang Wu Zetian. Shi Huangdi, una figura centrale del film Hero, regnò dal 246 al 210 a.C., soggiogando sei altri stati per divenire il primo sovrano della Cina unita.

La sua tomba è l´unica a non essere mai stata saccheggiata, sostengono gli archeologi.

La leggenda racconta di 700, 000 operai che impiegarono 38 anni per costruirla, scavando attraverso tre sorgenti per costruire la camera sepolcrale sotterranea, che fu resa impermeabile da rivestimenti di bronzo. Le storie ci raccontano anche che il suo corpo giaceva su un letto d´oro, avvolto d´argento, in un sarcofago di rame a forma di dragone. Il sarcofago a sua volta posava su un modello intarsiato di gioielli del mondo conosciuto, con fiumi e mari di mercurio sotto un calo tempestato di pietre preziose. Fino a quando gli archeologi aprirono la tomba, che si trova sui pendii della Montagna del Cavallo Nero nel Lintong, 30 km ad est di Xi´an, i contenuti dell´ultima dimora di Shi Huangdi furono oggetto di leggenda, come i lacci insidiosi e le trappole che attendono gli esploratori. "La ricerca mostra che i dati storici della Tomba di Qin Ling probabilmente non sono accurati. Vi si parla di trappole, incluse frecce, ma fino ad ora noi non ne abbiamo incontrato alcuna. Ad ogni modo, vi è ancora molto da scavare, e la questione non può dirsi chiusa", ha dichiarato l´archeologo. Se Shi riposi davvero sotto tre sorgenti, le inondazioni sono un problema più pressante. La mancanza di finanziamenti e la ricchezza dei reperti nascosti, preoccupano gli archeologi, che vorrebbero vedere assicurate le tombe dagli attacchi dei possibili ladri.

La camera sepolcrale del Principe Coronato Yi De´s (682-701) può essere visitata a 80 km ad ovest di Xi´an, presso la Collina di Liangshan, dove si trovano le tombe di Qianling dei suoi genitori Imperatore Tang Gaozong (682-683) ed Imperatrice Tang Wu Zetian (624-705) - la Margaret Thatcher dei suoi tempi, ed unica regnante donna della storia cinese.

Yi De fu il solo principe seppellito come un imperatore quando morì all´età di 19 anni, forse per indicare la grande perdita dei suoi genitori. O forse si voleva solo impressionare parenti e nemici. Scavate nel corso degli anni 1970-71, gli archeologi hanno trovato 1, 600 frammenti di figurine, come anche pitture ed incisioni murarie, alcune delle quali sono in mostra al museo nel complesso della tomba. I saccheggiatori avevano prelevato i tesori della tomba alcuni secoli prima.

L´oscurità di Yi De contrasta fortemente con la fama di sua madre, come riconoscono i nostri onniscienti autisti di taxi - Wu Zetian fu cresciuta da un cortigiano, amò tre imperatori e fu conosciuta per le sue leggi.

Per trovare il luogo più auspicabile per la sua tomba, ordinò che due ministri percorressero separatamente la Cina.

Passarono tre anni prima che tornassero. "Ho segnato questo luogo speciale con una moneta d´oro che ha un foro nel mezzo" disse il primo dei ministri. "Io ho usato un paio di spille per capelli d´oro per contrassegnare il sito che ho scelto" disse l´altro. Nell´arrivare al luogo contrassegnato dalle spille, capì subito che si trattava davvero del sito ideale per il suo seppellimento, perché le spille per capelli si trovavano infilate nel buco della moneta d´oro.

Strade polverose conducono ai tumuli sepolcrali, grandi e piccoli, che giacciano a nord e a sud della strada che conduce ad ovest verso le tombe di Qianling. La loro sommità tranquilla offre una vista panoramica e la possibilità di riflettere sul passato, indisturbati dai visitatori. La tomba di Maoling, dove giace l´Imperatore Wu Di (140-87 a.C.) della dinastia Han Occidentale, è più alta della maggior parte delle altre e conseguentemente è un buon punto da cui osservare la piana cosparsa di tombe.

Gli alberi di tasso stanno crescendo di nuovo su Maoling e gli altri, riacquistando la loro originale sembianza – e, forse, ancora più importante, rallentando l´erosione. Il tasso è tradizionalmente considerato un simbolo di longevità – una convinzione anche dell´Europa pagana – e per il suo profumo, si ritiene tenga lontano i demoni. Sfortunatamente non ha lo stesso effetto sui predatori di tombe.

Ci vollero 53 anni perché Maoling fosse completata, solo un anno meno del regno di Wu Di. Il suo impero fu il più longevo della storia Cinese, e rinforzò la stretta imperiale sul popolo, perseguitando l´aristocrazia, rinforzando il servizio civile basato sul merito e sulla disciplina, e promovendo il confucianesimo. Incrementò i commerci, aiutando a stabilire la Via della Seta, ed incentivando le arti, specie la poesia.

Tombe più piccole di ufficiali e mercanti si trovano presso Maoling. Nel corso del regno di Wu Di, un´attiva città crebbe presso il sito delle tombe. Reperti dall´area si trovano in esposizione al vicino Museo di Maoling. Dopo essere discesi dalla piana sulla cima di Maoling - che giace circa 9 km a sud-est della Contea di Xingping e 45 km ad ovest di Xi´an - il nostro autista racconta di una tomba vicina appartenuta ad un mago. Dopo che vi fu seppellito, il tumulo iniziò a crescere. E continuò a crescere, preoccupando i coltivatori che vivevano vicino, al punto che posero una pietra molto grande sulla sommità per impedire che continuasse. La pietra si trova ancora lì ed è conosciuta come Mr Feng Shui.

Forse più interessante delle tombe è quel che giace sotto i villaggi, molti dei quali esistono da secoli, forse da millenni. Gli abitanti si spostano in bicicletta su strade polverose, occasionalmente a tre corsie, attraversando campi coltivati e distese di orchidee ed intersecando villaggi circondati da altri terreni coltivati, allevamenti e vegetazione spontanea. Alcune di queste scene possono trovare un paragone con i panorami agricoli dell´Europa che i pittori ritrassero alcune centinaia di anni or sono. Questa impressione si rinforza nell´incontrare gli abitanti dei villaggi, vestiti tipicamente di un abito di taglio rozzo, fatto di lana spessa, senza troppa attenzione ai dettagli.

Sono ormai passati gli imperatori e la loro megalomania che costò centinaia di migliaia di vite, ma che custodì tanti tesori archeologici. Eppure la tradizione sopravvive. Nell´attraversare la pianura, nel comprare arance e focacce dolci al vapore dai mercatini lungo la via, si notano piccole macchie di colore punteggiare i campi di sabbia e le case. Da vicino, i rossi, viola, gli arancio, i gialli, verdi si rivelano mazzolini di fiori di plastica che coronano piccoli tumuli sepolcrali dei morti recenti.